Memoarer

Jag besökte min familj i Ohio strax innan min mamma dog 2018. Jag höll på att packa för att återvända hem till Sverige. En av mina bröder, som förberedde sig för att flytta, gav mig många lådor med gamla dammiga brev och unkna dokument. "Antingen tar du med dig dem tillbaka till Sverige eller så bränns de upp." Jag hade bara en resväska och den var redan full av pumpakonserver och pekannötter.

Efter någon timmes utforskande av innehållet i lådorna visste jag att det här var en skattkammare som absolut inte skulle hamna i ugnen. Jag bestämde mig för att betala för två stora extra resväskor för att få med mig större delen av materialet tillbaka till Sverige. Vad jag hade upptäckt var över 100 års korrespondens från 1900, mestadels mellan fyra generationer kväkarkvinnor. Mödrar och döttrar, systrar och kusiner och flickvänner skrev regelbundet till varandra - och min mormor sparade allt! De skrev om sitt dagliga liv på gården, sina erfarenheter från internatskolan, sina kväkarmöten, romanser, födslar, sjukdomar och dödsfall. Jag har sorterat mellan 4000 och 5000 handskrivna brev, kronologiskt och efter avsändare och mottagare. De flesta av dem väntar fortfarande på att bli lästa.

Dessutom finns det olika dagböcker från mina förfäder så tidigt som under det amerikanska inbördeskriget. Min farfars farfars far skriver om hur han flydde från armén eftersom hans samvete inte tillät honom att bära vapen. Han tog sig till fots till norr, där han fick hjälp av kväkarna och själv blev en av dem.

Detta är familjeskatter för mig personligen, men de är också av historiskt värde och kommer i sinom tid att skickas till ett historiskt kväkararkiv i Indiana.

Jag väntar på att få klarhet i vilken typ av bok som kan bli resultatet av detta material. Jag är åtminstone angelägen om att de tysta rösterna ska höras.

År 1963 arbetade min far på en doktorsavhandling i antropologi vid University of Chicago. Hans professor, Sol Tax, hade gjort en studie av mayabyn Panajachel på 1930-talet. Nu skulle min far besöka byn på nytt och göra en studie med ett 30-årigt perspektiv. Jag var 9 år gammal i slutet av 1963 när vi gjorde den två veckor långa resan från Chicago med lastbil och släpvagn till Guatemala. Mina yngre bröder var 7 och 3 år gamla. Våra föräldrar var bara 30 år. Under 18 månader bodde vi hos mayafolket i Panajachel. Mamma hemundervisade min bror och mig. Vi hölls relativt friska förutom en rabiesattack, lite bandmask och matförgiftning. Vi var till stor hjälp för pappas forskning genom att vara naturligt och fullt inkluderade i våra lekkamraters och deras familjers liv. Det var en oerhört formativ period för mig. Vi körde tillbaka till Chicago våren 1965 och vår första amazonpapegoja, Arturo, följde med oss. Han förblev min nära vän tills han plötsligt dog ett par år senare.

Nu, 60 år senare, har jag material som ber om att få vävas in i en bok. Förutom mina minnen har jag den dagbok som mamma bad mig skriva som en del av mitt skolarbete. Mamma förde en handskriven dagbok och pappa förde dagligen anteckningar om sin forskning och alla andra aspekter av våra liv. Jag har brev som mina föräldrar skrev till sina egna föräldrar under vår tid i Panajachel. Dessutom har jag både Sol Tax och min fars doktorsavhandlingar. Slutligen, innan han dog, gav min far mig ett par hundra maskinskrivna sidor med mayafolkets berättelser, översatta från cachiquel (som vid den tiden ännu inte hade blivit ett skriftspråk) till spanska och transkriberade av Sol Tax informatörer på 1930-talet. Detta material användes av Sol Tax och min far i deras forskning. Hur skulle alla dessa röster kunna komplettera mina egna barndomsminnen?